食品資訊2020年2月/3月 作者/陳明全
前言
余甘子 ( Emblica officinalis )，又名印度天鵝莓或印度醋栗，在台灣又被稱為油甘或餘甘，是一種廣泛分布於熱帶和亞熱帶區域的果實，而印度北部和尼泊爾交界處更為其主要產地。余甘子也被稱為「重返年輕的果實」，根據 印度傳統醫學阿育吠陀，余甘子對於 疾病和老化都有預防效果，且對平常的健康保養及美容效果也有著不可或缺的地位，是一種很珍貴的實。
重新定義余甘子的活性成分―β-Glucogallin
國際知名科學家Muhammed Majeed博士及其研究團隊使用了最高精密度的高效薄層層析法 ( HPTLC )、質譜儀 ( MS ) 和核磁共振光譜 ( NMR ) 等技術，仔細分析了余甘子中多種化合物，並將成果發表於2009年的國際知名期刊，Journal of Agriculture and Food Chemistry。此文獻指出，早期被認為是維生素C的成分，再經過更精密的鑑定後，其實是黏酸 ( Mucic Acid ) 和多種沒食子酸酯 ( Gallates ) 的混合物，而實際上維生素C的含量是非常微量的。雖然如此，余甘子還是保有很高的抗氧化力，因此，再進一步地分析鑑定其他的分離物成分後，發現以往被稱為余甘子素A ( Emblicannin A )和余甘子素B ( Emblicannin B ) 小分子水解單寧酸，其正確的化合物其實分別為「乙型葡糖倍苷」( β-Glucogallin ) 和「酸-1，4-內酯-3-O-沒食子酸酯」( Mucic acid 1,4-lactone 5-O-gallate ) ( 圖 一 ) 。研究者認為β-Glucogallin才是余甘子更佳且更重要的生物標記物，比起維生素C，β-Glucogallin更適合做為余甘子高抗氧化力的活性成分。
余甘子和β-Glucogallin―高抗氧化力
氧化自由基吸收力 ( ORAC ) 是目前國際上最普及的分析抗氧化力的方法。位於美國麻省的Brunswick實驗室曾用最新的全套ORAC檢測技術檢驗了余甘子水萃取物 ( 定量β-Glucogallin )，內容包括ORACTotal ( 總氧化自由基吸收力 )〈H-ORAC ( 親水自由基吸收力 ) +L-ORACT ( 親脂自由基吸收力 )〉、HORAC ( 羥基自由基吸收力 )、NORAC ( 過氧亞硝酸基自由基吸收力 )、SOAC ( 單態氧吸收力 ) 和SOD ( 超氧化物歧化酶的當量活性，相當於超氧化物吸收力 ) ( 表一 )，總ORAC值大約為538,400/100g。值得注意的是，余甘子擁有類似SOD的活性，可扮演清道夫的角色有效地找尋並消除細胞中的超氧化離子。
余甘子和β-Glucogallin―抗 UV功效
數個細胞實驗證實，余甘子水萃取物 ( 定量β-Glucogallin ) 對於因紫外線造成的細胞毒性和膠原蛋白損傷，皆有顯著的恢復效果 ( 圖二、圖三 )，且效果比維生素C好。另外，余甘子水萃取物 ( 定量β-Glucogallin ) 也可透過抑制酪胺酸酶來抑制黑色素的沉澱和生成。因此，綜合上述的數種功效，余甘子常被添加於美肌用的保健食品及保養品，並應用於美白方面的訴求。
余甘子和β-Glucogallin―肝臟保護機制
在台灣，大眾普遍認為余甘子的益處僅在於其抗氧化力和皮膚保健的應用，然而，余甘子和其主要活性物質β-Glucogallin對於人體其實還有更多的益處，其中一項即為保護肝臟的功能。在一份2015年的大鼠實驗中，研究者利用四氯化碳 ( CCl4 ) 誘發肝毒後，再比較不同劑量的余甘子水萃取物 ( 定量β-Glucogallin ) 和水飛薊素 ( Silymarin )，對於肝毒細胞的恢復能力比較。研究發現，攝食余甘子水萃取物 ( 定量β-Glucogallin ) 和服用水飛薊素的效果類似，不但可恢復GSH ( 穀胱甘肽 ) 和SOD ( 氧化物歧化酶 ) 的活性，還能恢復肝細胞功能 ( 總蛋白質數量上升 ) 並顯著地降低AST ( 麩胺酸苯醋酸轉氨基酶 )、ALT ( 麩胺酸丙酮酸轉氨基酶 ) 和TBARS ( 脂質過氧化指標 ) 的數值，而其中一些效果甚至比水飛薊素還佳。實驗結果也證實余甘子和β-Glucogallin對於肝毒有緩解效果作用，可做為肝臟的日常保養。
余甘子和β-Glucogallin―血糖調節機制
Majeed博士和其研究團隊在2019年進一步地研究余甘子水萃取物 ( 定量β-Glucogallin ) 對於血糖調節機制的作用，針對胰臟澱粉酶 ( Pancreas α-Amylase )、唾液澱粉酶 ( Pancreas α-Amylase )、葡萄糖苷酶 ( α-Glucosidase ) 和二肽基肽酶 – 4 ( DPP-4 ) 等4種和血糖調節有關的酵素，余甘子皆展現了其抑制效果。目前許多糖尿病用藥的作用皆是抑制這些酵素，因此，余甘子也可被視為具有血糖管理效果的天然食物。
結語
現代人因為生活作息不規律、飲食習慣不良和外在環境汙染，導致體內自由基產生增加，因此，攝取優質的抗氧化食品可有效預防或避免細胞遭到過多傷害，減少患病的風險。余甘子做為印度數千年來阿育吠陀藥典中的重要食療保健，近數十年來多篇國際文獻證實具有高抗氧化能力的超級食物，其主活性成分，β-Glucogallin，也被證實對於皮膚、肝臟和血糖⋯⋯等等有顯著保健效果，因此，余甘子可為多功能的保健食品及保養的絕佳成分，並可提供消費者更多元的選擇。
參考文獻
Majeed M, Bhat B, Jadhav AN, Srivastava JS, Negabhushanam K. Ascorbic Acid and Tannins from Emblica officinalis Gaertn.
Fruits-A Revisit. J Agric Food Chem. 2009; 57(1):220-5.